2009年3月2日

美國國際集團再獲300億美元政府救助資金

2009年 03月 02日 08:29

國聯邦政府正著手修改對美國國際集團(American International Group)的1,500億美元救助協議﹐以支撐這家受到嚴重打擊的保險公司﹐不過救助計劃卻會讓美國的納稅人暴露於更多的金融風險之下。

與去年9月中旬首次制定的救助協議比﹐新的協議(也是政府AIG救助協議的第四個版本)幾乎整個反過來了。當時﹐聯邦官員的做法像個苛刻的放貸機構﹐迫使AIG為可能的短期貸款支付高利率。而現在﹐政府在貸款條款上有所放寬﹐打算不要利息﹐希望藉此在更長的時期內保住AIG的價值。

救助計劃有可能令這家有著90年曆史的公司未來徹底解體﹐各類業務分拆上市﹐不過這個過程很可能要經過多年。AIG計劃把旗下的大規模財險業務併入一個新的子公司﹐公司使用新的名字﹐另有一套領導班子﹐而且還會有近20%的股份公開上市。

蓋特納
根據新的計劃﹐美國政府將再向AIG開放問題資產救助計劃中至多300億美元的資金﹐不過同時會把公司從美國聯邦儲備委員會(Fed)獲得的600億美元信貸額度降至200億-250億美元。

這樣﹐AIG將可以從問題資產救助計劃中獲得至多700億美元資金﹐去年11月它已經拿到了400億美元。AIG獲得的全部資金佔了7,000億美元金融業救助資金中的10%。大部分國會議員都沒有想到這些救助資金會用於救助一家陷入困境的保險公司。官員們認為﹐他們別無選擇﹐只能利用問題資產救助計劃中的資金﹐特別是因為他們沒有授權﹐無法以現在政府處理倒閉銀行的方式來處理像AIG這樣陷入困境的公司。

AIG獲得的融資超過了花旗集團(Citigroup)從財政部的3項計劃中獲得的500億美元資金﹐也超過了美國銀行(Bank of America)獲得的450億美元。不過如果需要﹐後兩者都可能會在未來幾個月中獲得更多的融資。美國政府還向花旗和美國銀行承諾﹐為它們未來的潛在損失提供擔保﹐這意味著可能會動用數千億美元的公共基金。

決定批准對AIG救助協議的第三次修改﹐實際上是經過財政部長蓋特納(Timothy Geithner)和Fed主席貝南克(Ben Bernanke)深思熟慮的﹐他們認為如果聽任AIG倒閉﹐風險會更大。這兩人都是最初救助協議的策劃者。

聯邦官員擔心﹐AIG破產可能會給經濟帶來災難性的後果。現在美國的經濟形勢比6個月前還要差。儘管AIG正努力解除金融產品子公司的很多衍生品合約﹐該公司不斷加深的問題卻會給與其有著業務往來的城市帶來更多的麻煩。

此外﹐破產可能會趕跑公司約7,400萬的客戶﹐迫使他們在眼下困難的時候替換保險合約﹐加劇AIG運營的100多個國家中的經濟問題。

修改後的AIG救助協議實際上降低了公司必須支付給政府的利息和和股息。這緩解了公司的財務負擔。預計AIG週一將公佈600億美元的巨額季度虧損。

新的AIG救助協議將使政府更直接地參與保險業務。計劃的一個關鍵是設立信託基金來持有AIG旗下兩家海外人壽保險子公司﹕位於亞洲的美國友邦保險公司(American International Assurance)和在50個國家有業務的美國人壽保險公司(American Life Insurance)。政府將在每只信託基金中持有優先股﹐股息很可能為5%。這些股份將用於償還已經從政府借的380億美元。

不過AIG和政府尚未就這些業務的估值達成一致。這對公司和納稅人都是一個重要問題﹐因為這從某種程度上將決定AIG會盡多大的努力來減少尚未償還的380億美元債務。如果在信託基金創建之後、可以出售之前﹐AIG的這些業務價值下滑﹐就可能會損害納稅人利益。通過參與政府幫助融資的投資工具﹐納稅人已經在AIG不良資產上面臨著數百億美元的風險敞口。

美聯儲官員認為﹐修改後的救助協議讓美國政府有了足夠的抵押品來保護納稅人。去年秋季的救助協議中有兩點保留了下來──為某些債務和抵押貸款資產創建特定目的投資機構(SPV)﹐它們將提供利息和收益幫助滿足政府承諾的資金。

修改後的救助協議正值AIG信用評級面臨下調風險從而對公司造成衝擊之際。信用評級下調很可能已經迫使公司在一系列金融合約上追加了數十億美元的保證金﹐還可能引發了很多公司保險合同的終止﹐給AIG造成數十億美元的額外損失。

在去年11月提交給美國證券交易委員會(Securities and Exchange Commission)的文件中﹐AIG警告說﹐如果長期評級下調一級﹐公司可能不得不向其交易對手方支付約80億美元。

知情人士說﹐主要信用評級公司沒有對修改後的AIG救助協議提出異議﹐為協議的通過掃清了道路。這些人說﹐AIG與美國政府官員針對協議的修改進行了數月的談判。

政府沒有把公司進行更多管理層人事變動作為修改後救助協議的條件。在最初的救助之際﹐聯邦官員任命了AIG現任首席執行長愛德華•李迪(Edward Liddy)。

蓋特納參與了談判﹐並批准了修改後協議的結構和AIG可以從問題資產救助計劃中獲得的新資金額。知情人士說﹐他還與李迪在至少一個場合上談過話。

歐盟領導人反對設立基金救助東歐

2009年 03月 02日 10:41

管國內財政壓力有加大跡象﹐但出席歐盟峰會的部分東歐國家週日加入德國陣營﹐反對建立一只歐盟基金來救助東歐國家。

歐盟27國領導人在峰會結束時還表示﹐改革歐盟銀行業監管體系的第一步將在6月初邁出。

匈牙利在會上敦促執行一項1,900億歐元的救助計劃﹐向中東歐地區急需資金的央行提供歐元﹐並幫助這些地區的商業銀行融資重組。

Getty Images
歐洲經濟峰會結束後﹐德國總理默克爾在布魯塞爾
主持了一個記者招待會
歐盟最大的經濟體德國則堅決反對這一計劃。部分東歐政府也持反對意見﹐擔心這樣做形成的經濟分割將導致歐洲各國間出現裂隙。

德國總理安格拉•默克爾(Angela Merkel)稱﹐歐洲地區國家情況各不相同﹐如斯洛伐克或斯洛文尼亞的情況與匈牙利就不可相提併論。

她表示﹐可以對需要幫助的國家逐個進行援助。

匈牙利總理久爾恰尼(Ferenc Gyurcsany)在提出該計劃時警告稱﹐如果不進行救助﹐一個分割東西歐的“金融鐵幕”將會出現。

不過其他東歐國家的領導人表示﹐東歐地區並非所有國家都面臨匈牙利一樣的問題﹐而且某些西歐經濟體的情況甚至更糟。

他們指出﹐成立一只僅救助東歐國家的基金將使歐洲分裂為兩個集團。

歐盟領導人在會後聲明中稱﹐他們意識到東歐各成員國間有明顯的差異。

西歐成員國也同意﹐在向國內銀行提供援助的同時﹐不會阻止這些資金被用於幫助銀行在東歐的分支機構。

歐盟領導人在聲明中表示﹐將最大限度地發揮統一市場的作用來使實體經濟走上復甦的軌道。

聲明稱﹐多個歐盟成員國宣佈的財政刺激計劃如果想要達到刺激需求和恢復經濟的目的﹐解凍信貸市場至關重要。

歐盟領導人還達成一致﹐認為各成員國政府在制定計劃處理銀行不良資產時﹐必須確保不會給本國銀行帶來不公平的競爭優勢。

巴菲特艱難的一年 自認“幹蠢事”

2009年 03月 02日 08:23

多人心目中有史以來最偉大的投資者剛剛經歷了這輩子最糟糕的一年。

沃倫•巴菲特(Warren Buffett)掌控的控股公司伯克希爾-哈撒韋公司(Berkshire Hathaway Inc.)週六公佈業績。這個業務範圍涵蓋保險、冰淇淋、內衣等各行各業的龐大帝國在去年嚴重的經濟低迷中遭受了沉重打擊。

作為伯克希爾公司用以衡量業績的通用標準﹐其每股帳面價值去年下滑9.6%。這是自巴菲特1965年接管公司以來最大幅度的下滑﹐當時這家公司還是東海岸一個生產紡織品的家族企業。

Associated Press
巴菲特
伯克希爾的業績報告再次凸顯出這場持續擾亂全球股市和商業的金融危機的嚴重程度。許多人會閱讀這份報告﹐無論是否身為該公司股東。這是伯克希爾的每股帳面價值40多年來第二次出現下滑﹔2001年曾下滑6.2%。

這也是公司業績連續第五個季度下滑。該公司去年第四季度勉強維持 1.17億美元的利潤﹐較上年同期的29億美元減少96%。

伯克希爾擁有龐大的現金儲備﹐在沃爾瑪連鎖公司(Wal-Mart Stores Inc.)這類有可能經受住經濟震盪的公司中也有多元化投資﹐因此公司基本狀況依然穩固。此外﹐該公司去年的帳面價值表現仍優於標準普爾500指數(Standard & Poor's 500-stock index)﹐後者下滑 37%﹐包括派息在內。伯克希爾的業績也跑贏了對沖基金。據Hedge Fund Research的數據﹐對沖基金去年平均縮水18%。

晨星公司(Morningstar)跟蹤伯克希爾的分析師比爾•博格曼(Bill Bergman)說﹐考慮到極端的經濟條件﹐伯克希爾的業績本來可能糟更多。現在的經濟環境是近代歷史上最惡劣的﹐儘管如此﹐伯克希爾的表現仍然不錯。

巴菲特在一年一度的“致股東信”中說﹐他預計經濟不會很快改善﹐但最終會好轉。

巴菲特說﹐我們的國家過去曾面臨比現在嚴重得多的困境﹐但我們已將它們一一克服。他拒絕將股市與經濟聯繫在一起﹐表示雖然他確信經濟在2009年會混亂不堪﹐但並不能就此判斷股市會漲還是會落。

伯克希爾的A級股票去年下跌32%。今年該股下挫了大約19%﹐略強於道瓊斯指數。

巴菲特肯定美國政府去年出台的大規模救助措施﹐認為政府干預對於避免徹底崩潰是必不可少的。但他警告說﹐今後可能會出現不太好的副作用﹐比如通貨膨脹。

巴菲特在信中寫到:將來的油價很有可能遠遠高於當前40美元至50美元的價格﹐但迄今為止我在這方面都大錯特錯。對於美國國債﹐他認為投資界已經從低估風險轉向高估風險。他說﹐後世的歷史學家將會對20世紀90年代的互聯網泡沫和21世紀初的房地產泡沫作出評價﹐但2008年底的美國國債泡沫可能也會被認為幾乎與前幾次泡沫一樣嚴重。

以下是伯克希爾業績報告的一些重點:

投資

伯克希爾去年淨收入49.9億美元﹐較上年的132.1億美元大為下滑﹐因保險類子公司業績糟糕﹐所持可口可樂(Coca-Cola Co.)和美國運通(American Express Co.)等公司的股份也大幅下跌。伯克希爾旗下還有私人控股的糖果公司See's Candy、內衣公司Fruit of the Loom以及塗料公司Benjamin Moore﹐但其保險業務佔母公司收益的絕大部分。

巴菲特在信中承認自己在過去一年中“幹了不少蠢事”﹐比如在油價接近高點時增持石油巨頭康菲石油公司(ConocoPhillips)的股份。在那之後油價節節下跌﹐康菲和許多能源公司的股價也大幅下挫。

巴菲特還說他在兩家“看上去很便宜”的愛爾蘭銀行投資2.44億美元。到年底時﹐這兩家銀行的市值縮水到2,700萬美元﹐這筆投資虧損了89%。

“致股東信”還顯示了巴菲特在去年年底信貸危機加劇時一些舉措的新細節。伯克希爾投資145億美元購買了通用電氣(General Electric Co.)和高盛集團(Goldman Sachs Group Inc.)等公司的固定收益證券。信件顯示﹐為了融資用於上述收購﹐巴菲特出售了在康菲石油公司、強生公司(Johnson & Johnson)和寶潔公司(Procter & Gamble Co.)的部分資產──他坦承﹐我本希望保留上述資產。

衍生金融產品

衍生品投資損失也給伯克希爾的收益狀況帶來了沉重打擊﹕按當前市價計算﹐近年來伯克希爾的數筆衍生品交易發生了51億美元的損失。

伯克希爾以49億美元的價格出售了相當於為美國和海外股市長期走勢保險的合約。巴菲特說﹐伯克希爾出售了針對標準普爾500指數、英國富時100指數、道瓊斯歐洲斯托克50指數以及日本日經225指數的諸多合約。

這些合約在15年或20年後到期時﹐如果上述股指低於合約達成時的點位﹐伯克希爾將被迫進行賠付。由於去年第四季度全球股市大幅下挫﹐伯克希爾在這些合約上的負債也顯著飆升。去年年底時﹐伯克希爾的負債──伯克希爾在這些合約中預計要向對手方支付的交易對手給帶來風險的預計金額──達到了100億美元﹐較第三季度末的67億美元大幅增長。這一負債規模符合一些分析師的預期。

巴菲特說﹐全球股市今年持續低迷加重了合約帶來的壓力。據伯克希爾預計﹐由於股市投資表現低迷﹐衍生品合約帶來的負債不斷增加﹐今年以來股東權益(公司資產減去負債)又減少了80億美元。截至去年年底﹐伯克希爾的股東權益總計為1,093億美元。

巴菲特說﹐如果市場走勢與公司不利﹐伯克希爾一小部分衍生品合約將面臨追加保證金的要求。(追加高昂保證金要求是導致去年保險巨頭美國國際集團(AIG)陷入困境﹐乃至向美國政府伸手求助的原因之一)。

巴菲特說﹐伯克希爾去年持有251份衍生品合約﹐並擴大了部分頭寸﹐但其中大多數合約類型都不會使公司面臨交易對手風險。(這一數字沒有包括伯克希爾旗下公用事業公司MidAmerican Energy Holdings用於業務目的的衍生品合約﹐以及旗下再保險業務General Re.的少數剩餘合約。)

巴菲特泛泛而談地抱怨衍生品通常過於複雜﹐給金融機構之間帶來了危險的互相依存關係。

保險業務

伯克希爾的保險業務去年也隨著整個行業一道走勢低迷。旗下汽車保險部門Geico去年的承保利潤下降了18%﹐但巴菲特說該公司的市場佔有率卻從7.2%上升到了7.7%。General Re的利潤銳減了38%。

整體而言﹐去年伯克希爾旗下承保業務的營業收益受到颶風季節災難頻發的影響﹐較上年下滑了17%﹐為27.9億美元。巴菲特說﹐去年的古斯塔夫(Gustav)颶風和艾克(Ike)颶風給伯克希爾財產再保險業務帶來了大約9億美元的損失。再保險公司為其他保險公司提供財務支持。

巴菲特還談到了他在2008年年初進入的市政債券保險業務。在Ambac Financial Group Inc.和MBIA Inc.等單一險種債券保險商因為信貸危機而遭受巨額虧損之際﹐巴菲特組建了Berkshire Hathaway Assurance Co.。

巴菲特似乎對這家公司達成的一些交易感到滿意。該公司已經出售了156億美元的債券保險﹐其中大約77%都是已經承保的債券﹐這使得該公司的賠付順序排在了第二位、第三位或是第四位﹐平均賠付率為3.3%。

巴菲特對市政債券保險業務提出了警告﹕如果資金緊張的地方政府為它們的債券投了保﹐那麼它們有可能決定拖欠支付債息。